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2020年12月21日，农历冬月初七，是二十四节气中最重要也是最早被制定的节气——冬至。“冬至一阳生”，这天过后，日光照射北移，白天愈来愈长，黑夜愈来愈短。正因为冬至这样一个时间节点的特殊意义，在我国悠久的历史上，也形成了一系列围绕冬至的民俗文化，冬至也因此被称为“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，或者俗称“小年”。那么，冬至的习俗是如何一步步演变至今的呢？作为佛弟子，又当如何过冬至呢？
早在春秋时代，中国人就用土圭观测太阳，测出了冬至，它是二十四节气中最早制订的一个。
周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。冬至日便有“天子率三公九卿迎岁”的盛典，在《周礼》中更是定下了“以冬至日，致天神人鬼”的祭祀仪式。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。
汉代以冬至为“冬节”，文学家祭邕说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”《四民月令》云：冬至“进酒肴，及谒贺君师耆老，如正旦。”官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，官场也流行互贺的“拜冬”礼俗。据《后汉书》载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这天朝廷要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋以美食相赠，相互拜访。
魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节。
唐宋时期，冬至与岁首并重，是祭天祀祖的日子，皇帝要举行祭天大典，百姓向父母尊长敬拜。据孟元老《东京梦华录》载：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间积累假借，至此日更易新农、备办饮食，享祀先祖……一如年节。”
明清两代，冬至皆袭古俗，有“肥冬瘦年”之说，冬至日祭祠堂之风大盛。皇帝更有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。刘侗、于奕正合撰的《帝京景物略》有“百官贺冬毕，吉服三日，具红笺互拜，朱衣交于衢，一如元旦”的记载。
鉴于历史沿革和民众“冬至大如年”的心理，辛亥革命后为顺应民心，也曾一度将冬至日定为“冬节”。人们还将冬至前夜称为“冬至夜”。
随着时代的变革，冬至的传统习俗正在不断变异和淡化。但是，人们至今仍常以这一天的晴雨来预测年内气候，“干净冬至邋遢年”、“晴到冬至落到年”等谚语至今一直流传民间。另外，世代相传的“冬至大如年”观念也还深深地留在比较年长的中国人脑海里。
我们都知道冬至在中华传统民俗文化中的重要地位，其实这一天在佛教里也非同一般。
《法苑珠林》引《提谓经》说，冬至为八王日之一，是帝释辅臣案行天下，比较善恶，定生注死，增减罪福，乐善者若能避禁持斋，则能致生善处。《三藏法数》中也说，冬至“一阳初生，履长之始，是日持斋修道，即能致福也”。可见冬至之日诵经、持咒、念佛、拜忏、斋供、放生等，可以遣除障碍，积累资粮。
“慎终追远，民德归厚”是华夏民族承传了数千年的文化习俗。汉传佛教界也承习了冬至祭祖的传统，佛教寺院在冬至这天也多举行祭祖法会。寺院所祭的“祖”并不同于世俗中某一家族的祖先，而是指佛教中的祖师，既包括创开道场的历代住持，也包括传承法脉的历代先师。
冬至当天，寺院的常住僧众们会前往祖堂和塔院，通过礼祖、扫塔等方式祭供历代祖师大德，以缅怀祖师大德弘宗演教、建寺安僧的殊胜功德，学习祖师“不为自己求安乐，但愿众生得离苦”的伟大精神，长养和坚固后学的道心。
除此之外，有的寺院还会为方便信众祭祖，特设冬至普利荐亡超度法会，以此功德回向十方法界四生六道一切有祀无祀孤魂众等，希望他们可以仰仗三宝功德，得以度脱，往生净土或是超升善趣。
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发表于 2020-12-21 06:20:37
